A Kulyenchikev, un villaggio sperduto nella steppa russa, vive una comunità di persone che a causa di una maledizione, conduce la propria esistenza in completa stupidità. Finché uno Yousekevich non sposerà una Zubritsky, tutti gli abitanti del villaggio nasceranno e moriranno nell’ignoranza e senza il minimo supporto dell’intelligenza. Due volenterosi insegnanti cercheranno di porre rimedio a tanta dilagante stupidità risvegliando tutti gli abitanti da un torpore durato secoli.